Тем временем вернулся с туристами Абрек и я пошел прощаться с гостеприимными хозяевами ущелья. Поговорили, попили айрана, чая. Я вручил подарочки – репшнур, фонарик и книжку своих стихов. Тепло попрощались. Я отправился ночевать. Завтра поутру меня ждала длинная дорога домой.

         8.08.  С утра шел дождь. Джип альпиндустрии стартовал за клиентами вниз по темноте и я долго наблюдал как его красные глазки стоп сигналов то притухают то ярко вспыхивают пробираясь вниз по ущелью. Через пол часа стало светло, и настал мой черед отправляться. Я залил запасную канистру в бак, запустил двигатель, оглядел погруженные в туман горы и под прощальный перестук мелкого дождика двинул автобус вперед.

          Сначала нужно было не застрять в ручье напротив кошары. Накануне я специально внимательно посмотрел, где его можно наиболее безопасно пересечь. И теперь пытался аккуратно подъехать к этому месту. Похоже, спросонья я был не совсем внимателен, и несколько раз царапнул днищем машины о камни, притаившиеся в траве. Тем не менее, к намеченному месту переправы через ручей я выехал точно, и переправился через него без проблем.

         Дальше началась 18 километровая дорога, на которую у меня ушло 3,5 часа. По сравнению с подъемом было даже несколько легче, хотя нескольких царапаний от камней мне избежать не удалось. В этот раз с самого утра непрерывно шел дождь, местами вдоль дорожной колеи бежали ручьи, но все мосты были целые, и я благополучно добрался до Хурзука. Попав в зону сотовой связи, я позвонил знакомым и сообщил о своем возвращении. Хаджи-Мурат, узнав где я нахожусь, настоял на том, чтобы я к ним заехал. Повидался с братьями, попили чаю, и тепло со всеми распрощавшись, я двинулся дальше вниз. 

         Любопытный эпизод произошел на посту ГИБДД на границе КЧР и Ставропольского края – единственное место на всем протяжении, моего 3000 км путешествия, где меня останавливали. Инспектор настолько внимательно прочитал все документы, что обнаружил, что в страховом полисе напротив моей фамилии записан неверный номер водительского удостоверения. Мне ничего не оставалось, как премировать его за столь внимательное чтение документов. В остальном дорога сильно обремененная пробками прошла без приключений. В районе Павловска я на 4 часа задремал и к обеду в воскресенье был уже в Аргуново. Путешествие благополучно завершилось.

         Решаю траверсом выйти выше на склон и вернуться на свою прежнюю тропу. Сыпуха среднего размера, метами поросшая травой, не самый плохой вариант для траверса с набором высоты. Этим я и пользуюсь.  Спустя насколько минут я уже на гребне морены. Прохожу метров 50 и вижу на другом берегу тропу, плавно забирающуюся на слон выходящий к машине в обход прижимов, по которым я скакал в прошлые свои походы. Спускаюсь вниз, перехожу реку, и я практически на финишной прямой к базовому лагерю. 

         Еще час движения по травяным склонам и я перехожу реку, отделяющую меня от автобуса. Подъем от реки и вот он мой автобусик. Сбрасываю рюкзак и сам валюсь рядом. Отдышавшись, открываю салон – там оставался целый пакет сока грйфрута. Вытаскиваю его и жадно пью прохладный напиток. По мере отступления усталости крадется привычное ощущение горечи оттого, что все кончается. Но мощный заряд бодрости, который я получил, не дает возобладать грусти.

         Переодеваюсь и иду к кошаре, сообщить, что я вернулся, что все в порядке, что завтра спускаюсь вниз. В кошаре только Тамара, мама Абрека. Она говорит, что никого дома нет. Казбек уехал вниз, а Абрек повез на лошадях туристов к озеру. Вернуться к вечеру. Разговорились с Тамарой. Она рассказала, что мечтает подняться на Эльбрус по маршруту возле Утюга. Я пообещал отдать ей фотографии по которым готовился сам, зайти вечером, когда вернуться мужчины.

         Подошло мужское время посещения нарзанной купальни. Я отправился посетить это чудо здешнего света. Купальня представляет собой несколько зданий построенных из бутового камня. Из всего комплекса сохранено и работает только одно самое большое здание. В середине сложенный из камня просторный бассейн. В центре бассейна видно как бурлит вода. Дно бассейна песчаное, глубина примерно по шею.  Вдоль стен лавочки, вешалки из деревянных сучьев. Вдоль дальней от входа стены отгорожена раздевалка. Вода по утверждению мемориальных досок страшной целебности, лечащая все подряд и еще чуть-чуть на всякий случай.  

         Распечатанная на русском языке инструкция гласит, что курс лечения не зависимо от болезней 10 дней. Первый заход 5 мин. остальные по 10 минут. Пить нарзан рекомендуется в количестве 2-3л натощак. Расписание на дверях сообщает, что женское время до 12-30, мужское до 18-00. Снаружи устроены две широкие длинные лавочки.

Просидев в бассейне рекомендуемые 10 мин, я почувствовал, как усталость утекает из моего тела. Освежившись в струях нарзана, я направился в обратный путь к своей машине.

         Можно было готовиться к отъезду. Перетряхнув вещи, я освободил заднее сидение. Отобрал то, что может потребоваться в дороге. Собрал в баул то, что точно не понадобится. Практически я готов ехать. Подъехал уазик Казбека. Собираю фотографии, карты и иду в кошару. Здороваемся, Казбек сбрил бороду, стал почти не узнаваем. Отдаю Тамаре карты и фотографии, Казбек приглашает на обед. По традиции это чай с рододендроном, суп и айран. Обедаем.

         Казбек рассказывает историю, как он стал фермером. Когда стали восстанавливать  нарзанную купальню, глава района приезжал в ущелье и лично учувствовал в работах. Ночевали в кошаре у Казбека, больше негде было. Вечером разговорились, оказалось, что Казбек не смотря на такое хозяйство даже не фермер. Глава района изумился и пригласил его оформить фермерское хозяйство. Спустились вниз и оформили Казбеку аренду верхних пастбищ на 49 лет. Так он и стал фермером.

         Поговорили про ущелье, про особенности их нелегкой жизни.  Постепенно беседа стала угасать. Я, сославшись на то, что пора готовиться к отъезду пошел к машине, пообещав зайти вечером попрощаться перед отъездом.  Под вечер к автобусу поднялись два Дефендера – заехала Альпиндустрия готовиться к приему клиентов. Шустро расположившись поблизости, установили десятиметровую палатку «Анаконду» ярко желтого цвета. Оказалось это приехали гиды и носильщики. Семеро клиентов, для восхождения на Эльбрус, ожидаются завтра.  

Незаметно в мыслях стали всплывать домашние заботы. Верный признак, того, что пора собираться домой. В результате всех моих попыток рисовать только извел тучу бумаги, ничего путного так и не вышло. В конце вместо горных пейзажей стали проступать картины средней полосы. Да уж точно пора собираться домой.

         07.08 Ночью ветер усилился. Это был уже ветер из верхних гор – такой рвет палатки, бросается камнями, меняет погоду. Спасть он мне не мешал, так как  с вечера я растянул у палатки дополнительные растяжки и разложил все железо так, чтобы оно при ударах полога не звенело. Нагретая дневным солнышком палатка под порывами ветра быстро остыла. Я натянул пуховку и блаженствуя в тепле под хлопанье пологов заснул.

          Проснулся как всегда около 6 утра. Ясно. Дует шквальный ветер. На стоянке сразу стало неуютно. Вчера, гуляя под Утюгом, я наметил, как подойти под снежник правее, в обход крутых осыпных склонов. Нужно проверить есть ли там проход снизу от ледника. Быстро собираюсь и иду вверх. Порывы встречного ветра останавливают дыхание. Холодно. Топаю вверх с возможной поспешностью.

         Да, вчера при таком ветре я вряд ли устоял бы на снежном склоне. Прохожу вверх по заснеженной части морены, перехожу на лед. Вверху точно есть проход под самое основание снежного взлета. Этот путь мне нравится больше чем петля на моренную перемычку и последующий траверс под утюгом. Как же сегодня холодно. Делаю фотографии. А пальцы мерзнут. Бегу вниз. Солнце еще не пришло к моей палатке но за камушком не так сильно дует.

         Собираю лагерь. Вот эту прорву барахла мне предстоит стащить вниз. Ухитряюсь запихать все вещи в два своих рюкзачка, привязываю маленький рюкзачек к большому взваливаю всю конструкцию   на спину и начинаю двигаться вниз. Спасибо Утюг, спасибо камень, спасибо горы, солнце, дождь, снег ветер. Вы подарили мне незабываемые ощущения отдыха от суеты. Вы замедлили для меня течение времени. С вашей помощью я обрел состояние радости и восторга окружающим миром. До следующих встреч!

         Попрощавшись с приютившим меня местечком, иду вниз. Дорога вроде бы уже знакома, но каждый раз так и подмывает чуть отклониться от уже пройденного пути, чтобы увидеть то, что прячется за очередным изгибом морены или поворотом реки. На этот раз, не смотря на увесистую поклажу, желание новизны оказывается сильнее и толкает меня с проторенного пути вниз ближе к руслу реки.

         Конечно, именно вода выбирает самый короткий путь, вопрос в том сможешь ли ты повторить его пешком. Сначала все замечательно. Долина широкая и идти по ней легко. Но вот река круче забирает вниз, долина сужается, и приходится идти траверсом по довольно крутому склону. Это гораздо менее приятно, особенно учитывая вес рюкзака. Впереди река делает крутой поворот и, похоже, течет по прижиму.

Я попытался отдаться этому чувству, наплывшее снизу облако скрыло дальние ориентиры. Я продолжал идти, почти бессознательно меняя направление, и «зверь» вывел меня на ту тропу, которую я  в прошлый раз проложил к палатке. Как только пришло четкое понимание, где я, мой «зверь» исчез, а подступила расслабленность и усталость. Последние 100 м набора высоты дались очень не просто. Пришлось несколько раз останавливаться, отдыхать, термос за этот переход был выпит до последнего глотка.

            Погода, верная расписанию, приветствовала мое приближение градом, а через пару часов Утюг вовсе заволокло туманом. Облака выстроились в грозовые порядки, вечер обещал быть веселым к привычному уже говору реки, добавились грозовые раскаты грома. Гроза, по-видимому специально ждала пока я соберу вокруг себя побольше железа.

6.08 Ночью вопреки ожиданиям было тепло. То ли помогли принесенные снизу теплые вещи, то ли погода на эту ночь действительно сделалась мягче. Я даже подумал, что это признак ненастного дня. Но вышло как раз наоборот. С раннего утра до позднего вечера над Эльбрусом не появилось ни облачка. В этот день я сходил на снежную шапку справа от Утюга. Поднялся на высоту 4000м.  сфотографировал окрестности и вернулся к палатке. Организовывать ночевку на снежнике мне расхотелось.

Склон действительно крутой. Лететь вниз метров 300. Оступаться и тем более падать не рекомендуется. На склоне наст толщиной 5см под ним слой рыхлого снега. До льда далековато. Организовать надежную страховку тем, что у меня в наличии без партнера не получится. При плохой погоде шансы оттуда вернуться, да еще с грузом за плечами не велики.  Решаю ограничиться в эту поездку разведкой, а восхождение отложить на следующий раз. В который раз прихожу к мысли, что Гора стала для меня не столько целью, сколько поводом для поездки.

Утюг вблизи впечатляющая вертикальная скала взметнувшаяся 300м отвесом. Видны плитки и блоки, которые в нижней части отваливаются, шелушатся, создавая причудливую пластинчатую панораму, чем выше, тем эти пластины и блоки крупней. Поднимаешь глаза и видишь над собой каменное небо. На снежник вылез, пробивая наст носками ботинок, балансируя палками. Инструменты и кошки с собой не брал.  Лопатой выкопал себе сидение. Посидел, сфотографировал впечатляющие панорамы Западного Кавказа и потопал вниз, не дожидаясь, пока на склон придет солнышко.

Вся прогулка заняла у меня 5 часов. К вечеру парочка тучек, тем не менее, появились на горизонте. Впервые со дня моего приезда поднялся ветер, не легкое движение воздуха, которое тут почти всегда присутствует, а именно ветер, который рвет полога платки, зримо гонит по небу облака, поднимает клубы снежной пыли.

Возле автобуса пасется теленок. Он спрятал за машину голову и стоит под дождем. В какой то момент я просыпаюсь оттого, что автобус раскачивается, дождик затих. Не могу понять, в чем дело. Вроде стою на месте, и горы вокруг не поменялись. Потом понимаю, что это теленок решил пободаться с автобусом. Жму на сигнал в ответ на его очередной толчок, он отпрыгивает прочь и уходит восвояси. Поединок закончен. Солнце снова дразнится, показывая свой яркий глаз в разрывы туч.

Глядя на окрестные склоны, природой приспособленные к катанию на лыжах, думаю как хорошо, что пронырливые дельцы не добрались еще до этого ущелья, не нарушили его чистоту и природную гармонию. В мою сторону едет Абрек. Выхожу из машины, здороваемся. Он рад меня видеть, но выговаривает, за то, что не предупредил, что уйду на несколько дней. Извиняюсь, и говорю, что завтра снова уйду дней на 5. 

Он отправляется вверх по ущелью загонять к кошаре отару на ночь. Спустя минут 15 начинается проливной дождь, Абрек возвращается промокший до нитки.  Ближе к сумеркам дождик чуть стихает, и он, переодевшсь, снова едет на поиски овец. Вот так начавшийся ярким солнышком день завершается кромешными ливнями. В своей аптечке нахожу порошок белого стрептоцида и отдаю его потерпевшему. Пью вечерний чай и заваливаюсь спать. Завтра с утра снова вверх с грузом железа.

              5.08. Умотался. Потребовалось 5 без малого часов, чтобы затащить в лагерь 2 весь  груз. Второй рюкзак получился не менее увесистый, чем первый. Кроме того, по дороге из любопытства я уклонился далеко вправо от своей прежней тропы, попутно обследуя склоны соседних морен. Я не пожалел о сделанной петле, так как был вознагражден изумительными по красоте видами, кроме того к двум живописным полянкам на старом маршруте прибавилась полянка «замерзших колокольчиков».

Шагая по камням морен, я постоянно мысленно возвращался к теме одиночных хождений. Что это, в чем их смысл, зачем они, что дают. Почему притягательны. Во-первых, это минимум компромиссов. Договариваешься только с самим собой. Во-вторых, мобильность не надо никого, кроме себя ждать. И в-третьих открытый путь для интуиции. Надеяться не на кого. Остается внимательно слушать себя, слушать то, что тебя окружает, слушать ушами, глазами, чутьем, будить в себе «зверя», который древними знаниями подскажет тебе куда идти, на что обратить внимание.

Рюкзак почти пустой, идти легко, погода отличная и я неторопливо шагаю, любуясь красотами ущелья. Только обледенелые камни портят сложившуюся идиллию. Одно неверное движение, и я теряю равновесие, с трудом удерживаюсь на ногах, пи этом левое бедро пронзает острая боль. Не готовы мои холодные мышцы к таким растяжкам. Ногу больно, но делать нечего, бреду дальше вниз с повышенной осторожностью.

Хаотичное нагромождение морен меняет пейзаж, как перед глазами, так и за спиной. С каждым поворотом, спуском и новым подъемом картина окружающего рельефа меняется до неузнаваемости. Спасают в этой неопределенности только дальние ориентиры – противоположный склон нижнего ущелья, и скальный массив Утюга сверху.  Ставлю метки в GPS на случай плохой погоды, фотографирую  открывающиеся панорамы, в общем, не спеша, иду, радуясь жизни. От лагеря 1 беру левее своего пути подъема и распадками выхожу на край морены, обрывающийся к правой при подъеме снизу речке.

Она течет среди яркой зелени по крутому руслу почти сплошной водопад – удивительно красивое место. Дальше выхожу к скалам у места слияния двух речек, прохожу у прижима и выбираюсь на склон, ведущий к  ущелью с в котором стоит базовый лагерь. Минут 20 и я перехожу речку перед склоном, на котором стоит моя машина. Рядом разбит лагерь. Сушатся вещи. С перевала спустилась группа из Ставрополя. Они идут вокруг Эльбруса, потом планируют восхождение через Приют 11. Вчера здорово промокли, теперь сушатся.

В их группе мужчина получил травму. В реке ему оторвало ноготь на большом пальце. Рана гноится. Идти с такой ногой дальше не разумно. Он планирует остаться. Просушившись, группа собирается сегодня идти дальше. Время уже к обеду, и тучки не смотря на ясное утро, уже собираются. Похоже, что к вечеру будет дождик. Туристы собираются очень долго, такое впечатление, что им совсем не охота куда-нибудь уходить. Тем не менее часам к 4 они почти готовы.

К этому времени погода окончательно портится и начинает накрапывать дождик. Достав плащи, натянув непромокаемые чехлы на рюкзаки, группа, тем не менее, выступает в путь и долго мелькает удаляющимися яркими пятнами непромокаемых чехлов на фоне потемневших склонов долины. Дождик усиливается. Я забираюсь в машину – подходящее время, чтобы вздремнуть.  

Скоро из-за Утюга должно появиться солнце. Граница тени вслед за туманом подбирается к моей стоянке. Вот и его первые лучи преобразили серый окрестный пейзаж. После вчерашнего постельного режима с удовольствием топчусь на солнышке, которое снова вернуло летнее тепло. Становится жарко можно раздеться и позагорать. Разгуливаю по морене, собираю плоские камушки для стола, стульев, мостовой вокруг палатки. Можно конечно подняться под Утюг, но не буду торопиться – это в следующий раз. Готовлю себе удобное каменное кресло со спинкой с видом на Утюг. 

Устраиваюсь в нем, потягиваю чай, мараю акварельную бумагу. Что-то толком ничего и не получается. Тем временем снизу подходят новые облака. Они становятся все плотнее и вот уже и солнца временами не видно за их пеленой. Как по расписанию к часу заволокло все вокруг, и с неба посыпалась крупа. Вот и тихий час во втором лагере.  Потом крупа сменилась хлопьями, а потом и снег с дождем пожаловали в гости.

Часов около семи вечера в палатку заглянуло солнце. Все тучи упали на землю, и теперь повинуясь солнечным лучам, дружно поползли обратно в небо. Из каждого ущелья вверх потянулись облака, они спешили, стараясь обогнать друг друга, занять местечко поближе к светилу, которое бесстрастно наблюдало эту гонку с высоты чистого голубого неба. Эльбрус так же очистился от облачного кашне и сиял белой шапкой в лучах вечернего солнца. Эта очаровательная идиллия длилась всего несколько минут.

Из-за плеча Утюга полезли серые облака, и небо снова начало затягиваться тяжелыми тучами. Через пол часа по палатке снова застучал снег вперемешку с дождем. Среди ночи я проснулся оттого, что продрог, не смотря на то, что с вечера натянул на себя все, что было из одежды. Покрутился в спальнике, подоткнул расползшиеся коврики, подышал в спальник, и, согреваясь, снова забылся сном.

Утро было совершено ясное. Все вокруг снаружи, и стенки палатки внутри, было покрыто льдом. Снаружи замерз последний вчерашний дождик, а внутри окаменело мое дыхание.  От горизонта до горизонта ни облачка. Возможно, и погода денем без дождя, продержится дольше обычного. Я некоторое время понежился в спальнике, но все-таки решил не искушать судьбу и стал собираться как обычно. В семь часов я уже шагал вниз в сторону базового лагеря.  

3 августа Погода верна расписанию. Всю вторую половину прошлого дня и первую половину ночи лил дождь. Около 5 утра сквозь сумерки начали проступать окрестные горы, хотя облака все еще висели вокруг палатки. Тем не менее, я решил собирать лагерь и идти устраиваться выше в обнаруженный на кануне лагерь 2. К шести часам все уже было собрано, и я отправился в путь. Дождя не было. Эльбрус постепенно открывался среди серых облаков. Которые по мере подъема вверх становились все прозрачнее, открывая просторы лежащих ниже долин.

Часа три без дождя у меня точно есть, этого должно с запасом хватить на подъем и установку нового лагеря. Рассудив, таким образом, я двинулся вперед и не спеша продвигался вверх к намеченному вчера месту для 2 лагеря. Не смотря на увесистый рюкзак, все более открывающиеся виды не переставали меня радовать, понуждая хвататься за фотоаппарат и делать все новые и новые снимки. К тому же это было дополнительным поводом остановиться и перевести дух.

Высота и вес рюкзака делали свое дело. Идти становилось все трудней. Начав свой путь довольно резво, по мере наборы высоты я тащился все медленнее, делая более частые остановки, особенно, когда склоны на моем пути увеличивали крутизну. Особенно тяжко дались последние 50 м по вертикали, казалось, что их вообще не преодолеть, настолько медленно мне приходилось отвоевывать эти метры. А вся дорога заняла не более полутора часов. Вот очередной подъем и впереди уже виден выбранный мной для стоянки валун. Несколько минут и я у цели.

С горы дул легкий, но колючий ветерок, солнце еще не выглянуло из-за Утюга, и я  с облегчением сбросив рюкзак и полез за термосом и флягой с коньяком, так как холод тут же пробрался под куртку, руки без перчаток откровенно мерзли, и требовалось глотнуть чего-нибудь согревающего, чтобы спокойно заняться обустройством лагеря. Устанавливаю палатку, влажная после вчерашнего дождя она тут же покрывается корочкой льда. Полтора часа и из лета добро пожаловать в зиму. Снизу, будто бы преследуя меня надвигается туман. 

Тем временем облака, тянущиеся снизу, добираются и сюда. Туман плотно садится вокруг меня. Видимость не более 20м. Весь окружающий пейзаж сразу преображается. Скрыты великолепные просторы, радующие глаз живописными панорамами. Из серой мглы проступают только контуры камней, сложивших мореные гряды. Достаю GPS включаю маршрут в лагерь 1 и двигаюсь в направлении определенном прибором.

Изредка встречаю на песчаных участках отпечатки собственных следов. Это придает уверенности в правильно выбранном направлении движения. Вот и полянка незабудок за ней спуск к речке, подъем на гребешок морены и через 15 минут я различаю в тумане яркое красное пятно моей палатки. Все я дома. Набираю воды в ручье, кипячу первую порцию, заливаю в термос, и тут первые капли сегодняшнего дождя возвещают о том, что время 2 часа дня и пора залезать в палатку.  Самое время подкрепиться, что я и делаю.

Дождик тем временем набирает силу, и под дождевую колыбельную я засыпаю. Часам к 4 дождь стихает, выглядывает солнышко. Я тоже выползаю наружу и устраиваю себе художественную мастерскую на камушках. Только вхожу во вкус кистевых движений, как снова начинает капать. Быстро собираюсь и возвращаюсь в палатку. Дождь тем временем опять усиливается, и я снова засыпаю.

Дождь реку переговорить не смог

Хотя пытался

В очередной раз смолк

А говорок реки остался

Устала туча слезы лить

Повисла молча над палаткой

Кого бы поблагодарить

Чтоб солнце увидать

Украдкой

Погоды нет, который день,

А дни мелькают скоро

Уже и шевелиться лень

Спасайте, горы…

И дождик смолк

Мои мольбы услышав

И подступили горы в хоровод

И, лишь река, упорства бурный символ

по камешкам уже лет сто течет….

Солнце, поднимаясь, тянет за собой из ущелий туман. Видимые вокруг горы сияют в лучах солнца четкими очертаниями вершин. Граница тени пока далеко сзади. Солнце еще не поднялось над Эльбрусом, иду в его тени. Налегке гулять одно удовольствие. Иду напрямик в лоб влезая на очередные моренные склоны, стараюсь держаться гребней морен – лучше все видно и гораздо живописнее окрестные пейзажи. Часа через 1,5 на 3500м выхожу к «мореным» ночевкам – несколько площадок очищенных от камней, которые выложены по периметру бывших палаток. Место мне не очень нравится. До воды далековато, неуютно, открыто.

Иду дальше, для одной то палатки много ли надо – найду что-нибудь посимпатичнее, да и выход на маршрут не терпится посмотреть. На сыпухе, ведущей под Утюг, просматриваются снежники. Это хорошо. Легче будет подниматься вверх. В ложбине между мореными выносами угадывается присыпанный камнями лед. Слышно, как где-то глубоко под ногами журчит вода. Растительности уже практически нет. Не торопливо продвигаюсь вверх осматривая мореные нагромождения. Поднявшись на очередной конус вижу справа открытую воду. Уже хорошо. Нужно будет поискать поблизости подходящую площадку для палатки.

Поднимаюсь выше, осматриваюсь. Вот то, что я ищу. Валун почти в рост человека, за ним вниз по склону более-менее ровное место. Убираю крупные камни, разравниваю мелкие, получается очень не плохо. Высота 3560м. Тут будет мой \второй лагерь. Отсюда хорошо видно как лезть дальше наверх. Поднимаюсь по сыпухе еще выше в сторону Утюга. Крутовато для мелкой и средней осыпи, но идти можно, тем более, что по снежникам можно подняться почти до перемычки.

Изумившись чабанскому мастерству этого молодого парня, иду к кошаре. Снизу подъехал Казбек. Поздоровались. Я попросил передать Хаджи-Мурату что добрался нормально, зацепил всего несколько камней, что я в совершенном восторге, и завтра отправляюсь наверх.  Подъехал Казбек. Поговорил с сыном и уехал по делам вниз к купальне.  Мы прошли в кошару. Кошара – просторный рубленный дом с низким потолком. Внутри сложенная из кирпича печка, треть площади дома занимают деревянные нары от стены до стены, на остальной части стол, скамейки, вдоль стен и полочки с припасами, кухонной утварью и скарбом. Пол покрыт цементной стяжкой. Свет от свечки, пристроенной к плоскому камню. В кошаре тепло и уютно тем неповторимым уютом дикой жизни размеренно протекающей в непосредственной близости от природы.

           Меня угостили чаем и пока Абрек готовил суп. Я, попивая чаек с рододендроновыми листьями более-менее подробно рассказал про свою жизнь. Вернулся Казбек и привез с собой крупного колоритного мужчину, тот принялся шутить по поводу своей тещи и назначать мне плату в 3-50 за каждую предоставленную услугу. Отведали супа, который сварил Абрек. Вкусный суп с картошкой и макаронами на бараньем бульоне, заправленный тузлуком из айрана.

Поговорили о том, о сем и я стал прощаться. Абрек проводил меня до тропинки мимо огромного годовалого щенка кавказца, и мы расстались.

            2 августа  Ночь на первой стоянке прошла спокойно. Временами начинался дождик, но к утру все стихло. Проснулся с рассветом. Утро снова было ясным. Эльбрус видно. Пока тучи не собрались, решил погулять. Посмотреть дорогу дальше вверх, а заодно подыскать место для следующего лагеря. Минут 10 на сборы и я уже топаю вверх по склону. Красота вокруг пленительная. За крутыми склонами морен вдруг открываются пологие площадки, поросшие серым ягелем, украшенным россыпями сиреневых и голубых незабудок.

         Продвигаясь  все выше и выше, проезжаю «сады камней» - причудливо разбросанные валуны разного размера, которые нужно объехать, либо на которые нужно наехать. От такой езды начинаешь остро чувствовать габарит и клиренс машины. Занятие увлекательное, требует внимания и сосредоточенности. Участки садов сменяются ровными кусочками дороги, ручейками, которые текут то поперек, то вдоль дороги и мостиками их всего 11 штук. Все на деревянной основе – мощные стволы брошены через реку. Поперек стволов настил в основном из досок, но на одном мосту видел железобетонные плиты, на одном чего только не было, даже какая то железная рама. Заезды на мосты обычно с поворота на 90⁰ сами сооружения узкие, так что проезд по мостам доставляет отдельную порцию адреналина.

            Наконец зона леса пройдена, дорога забирается вверх в зону альпийских лугов и тут открывается вид на Эльбрус и на маршрут. От такой красоты буквально захватило дух, и я на мгновение отвлекся от дороги, за что тут же был наказан, врезавшись в валун на самом краю дороги. Бампер  жалобно скрипнул, и выскочил из креплений. Дальше я ехал более внимательно, хотя дорога стала ровнее и камней значительно меньше. Наконец я добрался до строений купален, еще каких то зданий впереди увидел кошару.

Решил ехать прямо вверх до упора, сколько удастся подняться на машине. Напротив кошары чуть не застрял. Там протекал ручеек, и я неудачно в него вписался, повеселив обитателей кошары, я сделал несколько раскачивающих машину переключений и выехал, взяв курс покруче сходу форсировал строптивый ручеек и выехал в открытые луга. Проехав метров 300, остановил машину на относительно ровной площадке. Выше она круче забирала вверх, левее начинаются каменистые осыпи, правее крутой склон к реке. Все дальше только пешком.  Тут будет мой базовый лагерь.

               Установив машину, иду в кошару знакомиться с ее обитателями. Во дворе стол за столом несколько мужчин, блюдо с макаронами и жареной бараниной. Здороваюсь. Меня приглашают за стол, появляется водка. Знакомимся. Стандартный набор – откуда, куда зачем. Глядя на мой внешний вид, меня нарекают «кавказским старовером». Посидев минут 20 и дождавшись, когда приедут новые гости, прощаюсь и иду в свой «базовый лагерь». 

            Готовлю в машине спальное место, собираю рюкзак для выхода наверх. Погода по-прежнему солнечная, но облака гуляют вокруг, похоже, к вечеру будет дождик. На лошади подъезжает молодой парень, которого я видел у кошары, но в застолии он участия не принимал, знакомимся, оказывается это сын Казбека Абрек. В этом году окончил институт, и поступил на работу в госструктуру по контролю над некоммерческими организациями. Работает в Москве. Юный чиновник, коллега, так сказать. Сейчас в отпуске наслаждается родными местами. Поговорив, расстаемся, он уезжает вверх по склону, где-то там пасется отара овец. Абрек пригласил меня вечером в  кошару в гости.

            Подготовка стоянки закончена, солнце по-прежнему светит и мне не терпится отправиться на первую прогулку. Прихватив с собой фотоаппарат и плащ, иду разведывать тропы в сторону ледника Битюг Тюбе, разбираться в хитросплетениях склонов, ручейков, ручьев и речек, искать свой путь к началу маршрута. Побродив по окрестным склонам, набрав 3000м высоты, я определяюсь с завтрашним направлением движения и иду обратно  к машине.

            Незаметно подступают сумерки, дождь в этот день так и не собрался. Снизу подъехал Абрек сказал, что сейчас загонит овец, и будет варить суп, на который меня и приглашает. Уже стемнело без фонарика ничего не видно, только слышно как выше по склону раздаются окрики и команды Абрека, и блеяние овец. Сопровождаемая этой симфонией черная на фоне серых гор отара медленно движется по дальнему склону. Абрек командует отарой почти в слепую у него не видно даже фонарика.

Иваныч уезжает вниз а мы с Мухаммедом, идем на ближайший над аулом склон – пастись на землянику. Со склона видно Эльбрус. Я делаю несколько фотографий вечернего ущелья. Темнеет. Спускаемся вниз Хаджи–Мурат приглашает перекусить – на этот раз молодая картошка, форель, айран, чай. Все ужасно вкусно, но следует знать меру.

Для ночлега мне отводят комнату в доме Мухаммеда. Мухаммед не женат, но дом рассчитан на  целую семью имеет 4 или 5 комнат, в том числе и зал в котором мы обедали. Еще один дом Хаджи-Мурата, и дом третьего брата Шаухау. Еще один брат и сестра живут в Москве. У Хаджи–Мурата один сын работает в Черкесске. Меня покорило обаяние  их семьи.

Проснулся я как всегда с рассветом. День обещал быть ясным. Взяв фотоаппарат, отправился по вчерашней тропе верх. Теперь Эльбрус сиял снегами в утренних лучах. С этой стороны гора выглядела совершенно не привычно. Не как распростертый гигант с двумя пологими  снежными шапками, а как гора обрамленная скальными стенами до самой вершины. 

Аулы в этом ущелье бедные. Живут в основном натуральным хозяйством, лесом и скотоводством. Престижной работы нет, и молодежи почти нет. Раньше были туристские маршруты. Теперь в этой части Карачаево-Черкессии организованного туризма не осталось. В верховьях ущелий  проходят только самодеятельные группы, гуляющие вокруг Эльбруса. Да квартируют, в основном в палатках, посетители горячего (18⁰ ) нарзанного источника. Традиционного места лечения и паломничества местных жителей В основном это жители Карачавска, Черкесска и соседних аулов, да приезжие из Ставрополя. Вообще в этой части Кавказа я встретил всего две большие группы туристов и обе из Ставрополя.   

           Побродив по склонам, полюбовавшись на просыпающийся аул, я спустился вниз. Хаджи–Мурат тут же пригласил меня на завтрак. Он сам собирался съездить в Черкесск. Но сначала решил знакомить меня с Казбеком и проводить до поворота в ущелье. Казбека выдернули из постели. Мужчина невысокого роста, лет 50 с седой бородой. Я был представлен как друг, которого нужно опекать. После чего Хаджи-Мурат проводил меня до поворота в ущелье. Вот и черные ворота возле ярко синего забора. Прощальные рукопожатия и я отправляюсь вверх на встречу сказочной прогулке. 

Переполненный восторгом я начинаю подъем верх по ущелью. Первую часть дороги я уже видел. Это не убавило ощущения праздника, которое вчера, похоже, прочно поселилось в моей душе. Теперь прибавилось еще ощущение активного движения по пересеченной местности. Торопиться не хотелось, и я не спеша, двинулся вверх, испытывая совершенно новые ощущения от вождения машины в таких условиях. Осторожно переваливаясь через крупные камни, вылезая из кабины и отбрасывая в стороны те, что помельче, я пробирался все выше и выше.

Вот начались и мостики переводящие дорогу с одного борта ущелья на другой. В наводнение 2002г большинство их было смыто. Добытчики леса вместе с живым еще до сих пор совхозом их восстановили, и поддерживают проезжаемое для внедорожников состояние дороги.  Совхоз в советское время был знаменит  племенным скотом, имел стадо около 200 голов яков, специально завезенных из Тибета. И относился к процветающим хозяйствам. Существует он и до сих пор, но в весьма усеченном виде – убытки в совхоз – прибыли в частную компанию директора совхоза.

Фермеры участвуют в работе совхоза из условия сдачи 40% поголовья в совхоз. Казбек оформил верхние пастбища в аренду на 49 лет как в фермерское хозяйство. Кроме того, он поддерживает купальню на нарзане, оставшуюся с советских времен гостиницу в которой оборудовано 8 комнат. Летом они почти всегда заняты. Зимой в ущелье почти никого не бывает, изредка забредают охотники.

Разжигаю горелку, звучит новый голос в симфонии горного лета, и вот уже греется первая кружка упавшей с небес воды. Минут 10 и термос снова полный. На этот раз я бросаю курагу внутрь – будет этакий компот. Проверенный напиток, с приятной кислинкой, полезный во всех отношениях. Выставляю свои емкости на проверенные места, готовить следующий запас воды.

Эльбрус не виден,

ущелье скрыто пеленой

В палатку каплями стуча

неспешно облако, беседует со мной…

Остановилось время,

неземной покой

здесь царствует, повелевая мной, 

открой глаза для этой истины простой -

едины и земля и небо над тобой.

Куда спешишь бурливая река

о чем судачат твои камни

стуча друг друга о бока

звучит в округе  одиноко говор твой,

победу, празднуя над  тишиной.

Добрался до этих мест замечательно. Александр Иваныч встретил меня в Черкесске и проводил до аула Учкулан. Оказалось в этом ауле живет его бывший одногрупник по институту – Хаджи-Мурат. Он и встретил нас на улице. Зрелый мужчина с шикарными усами. Поздоровались, познакомились. Хаджи-Мурат проводил к своему дому. Домов оказалось несколько – добротные красного кирпича одноэтажные строения небольшой крытый дворик.  Проходим в один из домов там ожидающий нас длинный стол. Рассаживаемся.

Молодая девушка племянница Хаджи-Мурата приносит в прихожую горячие блюда – хинкали и передает Хаджи-Мурату. Он доставляет их до нашего стола. Все изумительно вкусно. Появляется младший брат Хаджи-Мурата Мухаммед с уловом форели, которую продемонстрировав нам отправляют на кухню жарить. Пока мы не торопливо  беседуем жарится форель. Вот и форель доставляется к нашему столу прежним способом. За беседой, воспоминаниями однокашников незаметно проходит время.

Нужно определиться с тем, где мне оставлять машину. Я настаиваю на том, что это должно быть как можно выше. Решаем на машине Ивановича посмотреть дорогу и определиться на месте смогу ли я проехать наверх. По агентурным данным должен. Всей компанией грузимся в джипик Хонду  и едем. Вот поворот в ущелье – кусок ярко-синего забора и черные ворота. Дорога делает несколько поворотов по аулу, минует памятник богатыря в латах и поворачивает в горы.

Погода солнечная ярко блестит вода, на фоне сочной зелени высокогорного разнотравья. Лес по берегам реки сосновый. На склоне мелькают ягодки земляники. Медленно движемся вверх до проблемного участка. Машина объезжая камни движется не быстрее пешехода. Пару раз камни лязгают по машинному дну. Решаем выйти и продолжать пешком. Густой от ароматов не смотря на высоту воздух, просто хочется пить, будто бы изнывая от жажды. Пощипывая землянику по склонам,  идем вверх по ущелью впереди несчастного автомобиля, пытающегося вписываться в габариты, оставленные хаотичной каменной наброской.

Вот и «проблемное» место. Тут действительно видна недавняя подсыпка – здесь я  точно проеду. Поднимаемся еще вверх по ущелью до места, где машина может развернуться и возвращаемся. Уходить не хочется. Пьянящие ароматы соснового леса не отпускают. Сколько возможно спускаюсь пешком. Едем обратно. Решено я еду вверх сам. Завтра меня познакомят с Казбеком – хозяином верхних пастбищ ущелья, и передадут под его опеку.

  Прогулка под Утюгом

                        (подход под Западное ребро Эльбруса)

С обеда гремит гром, по ущелью гуляет туман, одаривая землю то снегом, то градом, то дождем. Благодаря своим «жаворонским» способностям мне удалось насухо поставить палатку. Гулять здесь замечательно. Явных маркированных троп нет. Ориентироваться приходится по картам и рельефу. Так что после 4-х часов прогулки по моренам я решаю встать на стоянку. Места вокруг, на сколько хватает глаз сильно наклонные. В речке по правую сторону, похоже, сохранилось только русло, воды очень мало, а то и вовсе нет, но местность выглядит поровнее. Чтобы найти хорошее место для стоянки, я бросаю рюкзак, и иду налегке сначала вправо, где поположе. Но, убедившись, что воды в ручье точно нет, поворачиваю влево вверх, в сторону говорливой речки, бегущей от ледника Битюг Тюбе, и продолжаю поиски ровной площадки, поближе к водичке, желательно защищенной естественным рельефом от ветра.  Минут 15 подъема приводят меня к отличному месту – пологая площадка – можно даже 2 палатки воткнуть, расположена в мульдочке снизу прикрытой валуном ростом почти с палатку. До воды 6м. Лучше и не придумать. Высота по GPS 3250м. Спускаюсь за рюкзаком - как же далеко я его бросил… Но вот я  и на месте. Распаковываю рюкзак, устанавливаю палатку.

           Солнце временами прячется за набежавшими облаками, свежий ветерок прогоняет утомление от перехода, заставляя шевелиться шустрее. Зашвыриваю вещи в палатку. По ощущениям вот-вот начнется дождь. И точно минут через 5 первые капли начинаю стучать по крыше палатки. Забираюсь внутрь. Разобрав все вещи обнаруживаю, что кастрюльку оставил в машине. Это нормально. Эйфория от высоты  в купе с просонными сборами дают себя знать. Итак из посуды у меня есть термос, кружка железная 0,5л пластиковая одноразовая миска. Думаю достаточно на первое время.

           Дождь тем временем усиливается, и с пологов палатки намечаются ручейки. Термос еще не выпит. Вылезать за водой совершенно лень, и я подставляю емкости по струйки воды. Умиротворенный переговорами дождевой капели и речки я постепенно погружаюсь в дрему. Тем временем дождь переходит в крупу, меняя тембр беседы. Потягиваю теплую воду из термоса, закусывая курагой. Блаженствую вытянувшись во весь рост, давая отдых натруженным мышцам. Вскоре мои емкости наполняются. Можно кипятить следующую порцию воды.

Песенка на стихи Соломенный вдовец

Горная Галка,гордая птица
к вечным снегам неизменно стремится.
в белых наклонных пустынях летает
там, где никто уже не обитает.

Пробует голос в скальном безмолвьи
ищет в пространствах братьев по крови
к самым далеким в гости летает
верит, знает не забывает.

Горная Галка, гордая птица
счастье подарит, если приснится...
Горных галчат из гнезда выпускает
к новым вершинам пути направляет...